¿Qué son los opioides?
El opio es el látex (líquido blanquecino) que brota cuando se hace un corte superficial en los frutos inmaduros de la especie de amapola Papaver somniferum, conocida comúnmente como adormidera. El opio es la sustancia parda viscosa que se forma cuando ese líquido entra en contacto con el aire.
Al igual que lo que sucede con los cannabinoides, el término opioides es bastante amplio. Se utiliza para designar a un grupo de sustancias de origen vegetal (ej. morfina, codeína), a sus derivados semi-sintéticos y sintéticos (ej. heroína, fentanilo) y a las sustancias endógenas que produce el organismo para modular el dolor, sentir placer y otras funciones esenciales (ej. endorfinas y encefalinas).
Muchos opioides tienen usos legítimos para quitar el dolor, la diarrea y la tos o como anestésicos. Tal es el caso de la morfina, el fentanilo, la oxicodona y la codeína. Sin embargo, también son sustancias psicoactivas potentes capaces de producir dependencia intensa, síndrome de abstinencia, adicción y muerte cuando se usan fuera de prescripción médica. Por eso, su uso debe restringirse a condiciones específicas y bajo estricta supervisión médica. Los opioides de uso médico requieren un tipo de recetario especial y únicamente se venden en algunas farmacias que tienen licencia para su venta controlada.
El prototipo de los opioides de uso médico es la morfina. En México, se emplea, de forma limitada e insuficiente, para el tratamiento de dolor terminal en hospitales y clínicas de cuidados paliativos. En los Estados Unidos de América, su uso es mucho más generalizado, tanto a nivel hospitalario como en tratamientos ambulatorios, no siempre adecuados.
La heroína (diacetilmorfina) es el principal opioide de abuso. Es una sustancia semi-sintética más potente que la morfina; es decir que se necesitan cantidades menores para obtener los mismos efectos. Suele venderse en forma de polvo blanco o marrón, o como una sustancia negra y pegajosa (heroína chapopote). El fentanilo y el carfentanilo son compuestos sintéticos aún más potentes que se combinan con heroína cada vez con mayor frecuencia para intensificar sus efectos. Estas mezclas aumentan tanto los efectos psicoactivos como la depresión respiratoria, lo cual ha producido un aumento sin precedentes de muertes por sobredosis en Estados Unidos. Para evitar la depresión respiratoria se cuenta con un antídoto específico eficaz, la naloxona, pero la muerte puede ocurrir tan rápidamente que puede no dar tiempo suficiente para administrarlo.
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Jose David Nava - Webmaster
Especialista en Prevención, Tratamiento y Rehabilitación de Adicciones con certificación en consejería en adicciones.
